2016年，趣头条在互联网摸爬滚打十余年的李磊的带领下，诞生了。而那年，今日头条开始宣布投资10亿元用以补贴短视频创作，后独立孵化 UGC 短视频平台火山和抖音。
李磊瞄准了移动资讯在用户和内容上的新蓝海，而在竞争激烈的市场格局下，李磊将目标客群定位在下沉市场，主攻三四线城市群体。
很明显，趣头条锁定下沉市场，正是看准了潜在的用户需求，这个群体娱乐活动内容相对单一，手机网络浏览空间较大。
不过，在用户数量陡增狂吸流量的同时，趣头条的内容质量却难以过关。而且在过往的运营历史中，趣头条还存在侵权、“刷新闻赚现金”的不正当竞争行为。
不可否认，趣头条也曾拥有自己的高光时刻，2016年面世便快速扩张，凭借大规模补贴获客在市场中站稳脚跟，短短两年就在纳斯达克上市。
那时的趣头条确实在资本市场赚足了眼球，但在它追求快的时候，却遭遇了发展节点上的“滑铁卢”。
营收后劲不足 清退用户？
从成立之日起，趣头条就聚焦下沉市场，疯狂收割流量。但在经历了沉淀和冷却期后，下沉市场人口红利开始萎缩，在新一轮的扩张策略中，趣头条在布局上并没有找到核心发力点。
根据Q4季度财报显示，在2020年第四季度，趣头条平均月活跃用户（MAU）数为1.25亿，较去年同期的1.38亿下滑9.6%，平均日活跃用户（DAU）数为3230万，较去年同期的4570万下滑29.4%，每DAU平均日消费时间为50.3分钟，而去年同期为59.4分钟。
对此，趣头条首席财务官朱小路称，DAU和MAU下降是出于清理低质量用户，即那些被金币吸引而来，但对内容没有兴趣的羊毛党。
用户的流失表明趣头条开始走向增长的瓶颈，一方面低质杂乱的内容会使用户的体验感大打折扣，用户留存壁垒也不会高，这也是趣头条需要解决的一个新痛点；另一方面，趣头条在业务拓展没有那么激进，在短视频崛起之时，各大互联网巨头纷纷入局，而在这个爆火的赛道，没有看到趣头条的影子。
错失短视频行业的风口，让趣头条和其他对手的差距进一步扩大，过去几年，趣头条也在不断探索和拓展新的增长模式。但更多的是在考虑如何扭转不断亏损的状态。
据趣头条2020年全年财报显示，首次实现了经营性盈利。
财报显示，在营收数据上，2020年趣头条总营业收入52.85亿，其中第四季度营收13.02亿元，环比增长15.3%，但趣头条2019年第四季度营收为16.5亿，也就是说，其2020年第四季度营收同比下降21%。
趣头条虽然盈利了，不过在开支方面大为削弱，2020年第四季度，趣头条用户获取开支为3.97亿元，与上年同期相比下滑41.7%。销售及营销成本为6.80亿元，与上年同期相比下降50.3%。
这意味着趣头条在获客上开始省钱，原本的大规模补贴突然缩减，无疑会导致用户的流失和下降，营收也会随之下降。长期来看，这是一种恶性循环，趣头条的盈利空间并没有那么宽广。
在高度依赖客流、获客成本高、商业模式桎梏等难题下，趣头条短暂盈利背后反而一片疮痍，经历了一段缺失的“阵痛”后，趣头条清醒地认识到布局短视频行业的重要性。
入局短视频自救未果
2017年开始，短视频的兴起为内容娱乐产业吹来一阵强劲的东风。用户增长速度之快，市场规模扩大之广，显示出短视频这片巨大蓝海。
据《2020中国网络视听发展研究报告》显示，截至2020年6月,我国网络视听用户规模达9.01亿,短视频已成为用户“杀”时间的利器。
2019年，趣头条开始布局短视频，并发布了趣多拍短视频APP，不过这款APP鲜少有人知道，更不用说使用了。
而且，趣多拍的运营模式和趣头条相差无几，其设置有贡献值机制，贡献值可参与当期现金分红，邀请好友、观看视频、点赞、评论等，都可以获得贡献值，其实都是利用用户激励模式，凭借网赚的方式获取用户，一定程度上，用户的质量和忠诚度存疑，当然也面临着和趣头条相同的困境，高额的成本和持续不断的亏损。
后果显而易见，趣多拍没有走出来，但趣头条在短视频上很坚定，2019年6月，又推出了一款“球球视频”，不过最终还是走向沉寂。
短视频是趣头条转型的重要出口，但在经历了2018年的行业洗牌，2019年到了短视频下半场，在这片广阔的蓝海中，已有抖音、快手等这样的大鲸，经过多年的竞争淘汰，短视频赛道已逐渐趋于冷静。
跑了两年的趣头条在短视频赛道中依然看不到头。
米读独挑大梁
各项业务虽然尽显颓势，但趣头条也有亮眼的成绩。
除了布局短视频，趣头条还进军长阅读，2018年5月，米读小说正式上线。作为一款阅读APP，内容要求和质量比较高，在电子阅读风行的当下，米读自然能够凭借免费阅读的模式获得用户增长。自上线后，米读半年时间内获取了4000万新增激活用户。
不过随着互联网人口红利的消失，数字阅读“跑马圈地”的快速增长已成为历史，维持现存的用户流量并且尽可能多的吸取用户时间成为竞争的关键，而且各阅读平台的竞争早已开始厮杀。
国内最大的阅读企业阅文集团近日已完成港交所上市聆讯，正式开启上市步伐，掌阅iReader所属的掌阅科技也成功登录A股。
阅文集团旗下的QQ阅读、起点中文网拥有千万级的用户量，咪咕阅读和书旗小说也都位于前列，可见米读的竞争对手很强，生长空间也进一步被压缩。
2020年，米读开始试水微短剧，将平台上热门小说孵化成短剧IP，为用户还原爽文，丰富的题材和选择适合不同圈层的人群。精准定位、风格明确的短剧更容易抓住年轻人的爽点、痛点，米读这一转型恰好抓住了当下短剧这个大热风口。
去年，微短剧成为一条新的竞争赛道，随着新一轮的快速增长，各大平台也都纷纷入场，加大马力狂奔。
其中，快手又先后推出“星芒计划”和“剧星计划”，根据《2020快手短剧生态报告》，截至去年底，快手小剧场已收录短剧短剧已超20000部，其中破亿剧集占比已超12.5%，内容头部化趋势初显。其次，抖音也开始进军微短剧，推出了《做梦吧！晶晶》等短剧。
另外，2019年底，微视根据阅文IP改变的《通灵妃》，首次播放量超5亿次，去年微视还正式发布“火星计划”，将投10亿元+100亿流量扶持微短剧，就连去年刚刚开发视频服务的知乎出品了12集悬疑短剧《第四审讯室》，预计今年上线。
在众多玩家的竞争下，米读必须形成独特的强大优势，才能提高用户的留存和转化，筑建自身的内容生态壁垒。
目前，米读已成为趣头条的核心增长驱动力，但在短剧这个全新的领域，米读还需要继续探索。
